Rude tâche que de retracer en quelques mots l'histoire d'un village, d'une vallée. Nous nous contenterons donc ici de mettre en relief quelques moments marquants de l'histoire locale : Pour en savoir plus, nous vous invitons à consulter l'ouvrage consacré à La Canourgue publié en 1996 par la Confrérie de la Pouteille et du Manouls.
La préhistoire
Les premières traces d'une présence humaine en Lozère datent du Paléolithique (-250 000 à - 8 000 av J.C). On a en effet retrouvé dans une grotte proche du château de La Caze un joli biface de cette époque.
Au Néolithique (- 5 500 à - 1 800), le chasseur devient progressivement agriculteur et éleveur. Le canton de La Canourgue recèle de nombreux vestiges de cette époque avec les habitats de La Roquette, du champ del Mas à Banassac, le cimetière de Grandlac ou encore les dolmens de la Galline (1 et 2), du Chardonnet et la fameuse Tombre du Géant .
A l'âge de Bronze (-1 800 à - 700), les outils et les armes se font plus élaborés. On a trouvé des traces de cette époque dans les grottes du Malpas au dessus du golf de La Canourgue.
A l'âge de Fer (à partir de - 700), on assite à un développement démographique et à une plus grande maîtrise de l'espace. L'habitat du Clapio à Banassac, sur l'une des pointes du Causse de Sauveterre, date de cette époque.
L'époque gallo-romaine
Au trois premiers siècles de notre ère, Banassac était la deuxième ville du Gévaudan après Javols. Banassac était alors un important centre de fabrication de céramiques sigillées (= signées).
Il faut dire que toutes les conditions étaient réunies : gisement d'argile de bonne qualité, eau abondante, bois à proximité et ce qui n'est peut être pas le moindre argument, proximité du centre de poterie de la Gaufresenque (près de Millau).
Les poteries de Banassac se vendaient dans toute l'Europe. On a en retrouvé en Espagne, au Portugal et même jusqu'en Hongrie, Roumanie ou Pologne !!!
On peut aujourd'hui observer certaines de ces poteries au musée de Banassac (3 et 4).
Epoque mérovingienne
A l'époque Mérovingienne, Banassac devient célèbre pour ses ateliers de frappe de monnaies (5).
Aujourd'hui, plus de 10% des monnaies datant de cette époque qui se sont conservées, viennent de Banassac. Aussi n'est il pas rare de trouver des pièces de Banassac chez les numismates...
Les collectionneurs pourront se reporter au livre fameux "Les monnaies Mérovingiennes de Banassac" édité la première fois en 1883 et ré-édité régulièrement depuis.
De 1900 à nos jours
De 1900 à 1950, La Canourgue et ses environs ont subi un fort déclin démographique dû à la fois aux deux grandes guerres et à un fort exode rural des jeunes générations.
Entre 1950 et 1980, la tendance a été à la stabilisation. Il est important de noter que dès 1972, La Canourgue, La Capelle, Montjézieu et Auxillac ont décidé de fusioner pour assurer une meilleure coordination entre elles et une gestion plus économique.
Peu à peu, les villages se sont agrandis avec la construction de maisons individuelles et pavillons en dehors des limites historiques des villages.
Depuis les années 1980, La Canourgue et ses environs connaissent un essor démographique avec l'implantation d'entreprises modernes (Comlink) ou services (lycée piscicole), ce qui s'est accompagné d'une rénovation des maisons anciennes dans le village et la construction de nouvelles maisons.
Les pages les plus récentes de cette histoire locale doivent beaucoup à M. Jacques Blanc qui après avoir été notamment Conseiller Général, Maire de La Canourgue, Député de la Lozère et Président de la Région Languedoc Roussillon, exerce aujourd'hui la fonction de Sénateur de la Lozère, pour la plus grande fierté de tous les Canourguais.
